— Однако могущество, питавшее наш город в течение веков, не иссякло, — в словах Ночного Клинка послышалась печаль, смешанная с какой-то странной иронией, — и теперь служит Ведунье. Мощь Кудесницы — тьма и колдовство, а Белоснежка соорудила у источника световой барьер, и ни один из наших магов не может пробить его.
— Стоп. При чем тут маги? — спросил я. — Ни я, ни Мортис не являемся чародеями. Или барьер света может снять и не-маг?
— Теоретически… Но как это сделать — не знает никто.
Прекрасно. Как всегда, мне предстоит свершить принципиально невозможный поступок. Неужели, о Имир, нет никого другого?
С другой стороны, может, и нет. На этой стороне мира.
Но разве у дроу нет своих Героев? Или те, кто служит тьме, не могут справиться со светом?
Все возможно, скептически подытожил я. Всё, в том числе и Невозможное. И, раз уж мне в этом спектакле выпала роль «вершителя невозможных деяний», в сценарии наверняка предусмотрено и решение — просто отыскать его могу только я. С возможной помощью подлинного специалиста по поиску — Фрейи Искательницы.
А значит, действовать мне придется ставшим уже привычным методом слепого поиска: я должен буду идти с закрытыми глазами, покуда не споткнусь о поджидающий меня с начала времен ответ…
— Ты знаешь, где именно расположен этот источник?
— Разумеется, — кивнул Джанг. — У Гильдии Магов.
Возможно, раньше Анамаратор действительно был горд и прекрасен. Теперь он больше походил на каменную насыпь, оставленную уходящим ледником. Словно не несколько месяцев, а века прошли со времени его падения.
— Странно, — пробормотал Ночной Клинок, поднимая камень, с легкостью раскрошившийся у него в руках. — Это не может быть естественным ходом событий.
— Zeth-Wayven? — предположил Мортис.
— Какие волны? — не понял я.
— Ну, это один из побочных эффектов некоторых… м-м… воздействий, — попытался объяснить Черный Странник, но, увидев, что я не понимаю даже направления его мысли, махнул рукой. — Ладно, забудь об этом. Где стояла ваша Гильдия Магов?
— Вон там, — указал Джанг, — где-то в миле отсюда. А что?
— Так я и знал, — мрачно кивнул Лишенный Имени. — Центр возмущений именно там.
— Каких еще возмущений?
Мортис вздохнул:
— Возьми глаза в зубы и посмотри на силовые линии.
Я по-прежнему не понимал, что он имеет в виду, однако все-таки решил воспользоваться методом слепого поиска. Через минуту внутреннее зрение сфокусировалось на всплывающей из окружающей темноты мерцающей паутине. Тонкие нити переливались пурпурными, лиловыми и синими оттенками, а в центре паутины — в точности там, где прежде была Гильдия Магов, — лежал плотный кокон цвета поблекшей слоновой кости.
— Видишь? — проворчал Лишенный Имени. — Сигнальная сеть тройной защиты. Всякий коснувшийся этих линий рискует встретиться с тем, что скрывается в коконе. Я бы не стал проверять, насколько силен этот страж.
Дроу внезапно усмехнулся:
— Эта твоя сеть только сверху?
— Да, но лежит очень плотно. Не пройти.
— Я не о том. Источник-то подземный.
— Ну и что? Вход ведь там.
— Парадный — да. Однако существует и черный ход…
Немного покружив вокруг, Ночной Клинок указал на большую плиту, заваленную мелкими обломками:
— Здесь.
— Уверен?
— Да. — Он осторожно протер участок гладкого камня, приложил к нему ладонь — и отпечаток руки слегка засветился. Плита беззвучно отошла в сторону, открывая начало винтовой лестницы, уходящей куда-то вниз.
— Сработали, я смотрю, на совесть, — заметил Мортис, осторожно спускаясь вслед за ним, — разрушение города совершенно не повлияло на работу механизма…
Я также начал спуск. Что-то мне тут не нравилось…
— Работали не за совесть, а на пари, за крупную сумму, — возразил Джанг. — Я познакомился с этими ребятами, когда они поспорили с ректором Академии, что проберутся в его рабочий кабинет, причем так, что ни он, ни охрана ничего не заподозрят. Уже тогда близнецы произвели настоящий фурор… Это вот подземелье — их последний проект: они не пережили падения Анамаратора.
— Жаль. Отлично сделано.
— Вечная вам память, братья Тридден, — с торжественной печалью произнес дроу.
Плита закрылась, оставив нас в подземелье. Я попытался поднять ее — безрезультатно. Легче сдвинуть гору.
— Это что значит? — вслух спросил я, не особо надеясь получить внятный ответ.
На стене возникло лицо незнакомого дроу.
— Отомстишь за нас — выйдешь наружу, — прошептал призрак и исчез. Информация о том, что произойдет со мной — и всеми нами — «в противном случае», была самоочевидна.
Я выругался, однако облегчения это не принесло.
Подземелье издевательски молчало.
Нейтралитет до добра не доводит. Следовательно, те, кто отказывается сделать окончательный выбор, на самом деле помогают Злу.
(Оберик)
Амулет слегка нагрелся. Я положил на него руку и ощутил, как он вибрирует в ожидании чего-то…
— Деактивируй талисман, — шепнул Мортис. — Напряженность силовых полей чересчур велика.
— Чего? — переспросил я.
Черный Странник проворчал что-то про мохнатое невежество, столь распространенное среди смертных, и слегка щелкнул ногтем по амулету. Нервная пульсация прекратилась, а ночное зрение начало покидать меня.
— Я же ни хрена не вижу, — возразил я.